Фамилия Сильвестру — редкий пример фамилии, которая почти полностью сохранила исходную форму латинского имени Silvester. В русской традиции это имя обычно передавалось как Сильвестр, а фамилии от него образовывались с помощью суффиксов — Сильвестров, Сильвестровский. Форма Сильвестру — это, скорее всего, не результат русского словообразования, а прямой перенос фамилии из другого языка, где такое окончание естественно.

Происхождение здесь почти наверняка румынское или молдавское. В румынском языке фамилии на -у (как и в соседнем украинском) — массовое явление. Имя Silvestru (Сильвестру) было распространено в православной среде Восточной Европы, и от него образовывали фамилию без дополнительных суффиксов, просто закрепляя форму имени. Таким образом, основа фамилии — каноническое христианское имя Сильвестр (от лат. silvester — «лесной», «живущий в лесу»).

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов указывал на принадлежность («чей?»), румынская модель проще: фамилия часто совпадает с именем или его формой. Поэтому носитель фамилии Сильвестру — это, по сути, «тот, кого зовут Сильвестром» или потомок человека с таким именем. Географически фамилия тяготеет к Молдове и румыноязычным регионам Украины (Буковина, Бессарабия). В России она встречается единично, часто как след миграций XX века.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет ни русского суффикса, ни типичного для славянских фамилий окончания. Это редкий случай, когда фамилия — это чистое имя в именительном падеже. Если сравнивать с однокоренными: Сильвестров — «сын Сильвестра», а Сильвестру — просто «Сильвестр». Разница в одну букву меняет всю модель наследования фамилии.