Фамилия Симачев отвечает на вопрос «чей будете?» и образована от личного имени Симач — одной из народных форм крестильного имени Симеон. В переводе с древнееврейского оно означает «услышанный Богом в молитве». То есть предок носителя фамилии носил имя Симач, а его потомки, отвечая на вопрос о родстве, называли себя Симачевы — сыновья, внуки или люди из рода Симача.

Имя Симеон дало в русском быту множество уменьшительных и обиходных вариантов: Сема, Сеня, Сенява, а в украинской и белорусской традиции — Симак, Симач. Именно южнорусское и западнорусское произношение с твердым «ч» закрепилось в основе фамилии. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежит имя или прозвище на мягкий согласный или на «ч»: Симач → Симачев. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде, где говорили на украинском или белорусском диалекте, но потом носители оказались в великорусском окружении и фамилия обрусела.

Интересно, что фамилия Симачев не единственная в этом ряду. От той же формы Симач образованы Симачов и Симаченко, а от параллельной Симак — Симаков и Симак. Все они — родственники по происхождению, хотя сейчас могут не подозревать об этом. Различие в написании через «ё» или через «е» (Симачёв и Симачев) — вопрос орфографии XX века, на значение фамилии оно не влияет.

В церковных святцах имя Симеон носили несколько почитаемых святых, в том числе Симеон Богоприимец, поэтому имя было распространено среди всех сословий. Фамилия Симачев встречается преимущественно в Поволжье и на юге России, что согласуется с версией о её украинско-белорусских корнях: в XVI–XVII веках переселенцы с этих земель активно осваивали окраины государства. Крестьянские и казачьи семьи, носившие эту фамилию, часто были старообрядцами, которые сохраняли архаичные формы имён дольше остального населения.

Точных сведений о конкретных исторических личностях с фамилией Симачев в открытых источниках мало — это рядовая, но не редкая фамилия, и её носители не оставили заметного следа в хрониках. Зато сам разбор показывает, как из одного библейского имени через живую народную речь возникло целое гнездо фамилий, и Симачев — одна из самых характерных его ветвей.