Фамилия Симаев — это классическая русская «фамилия-отчество», которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Симы». В основе лежит имя Сима, которое чаще всего выступает народной, обиходной формой крестильного мужского имени Симон. В переводе с древнееврейского это имя означает «внимающий» — то есть тот, кто слышит и слушает. Именно поэтому апостола Симона, одного из двенадцати ближайших учеников Христа, прозвали Кананитом, или Зилотом, что переводится как «ревнитель»: он был ревностным последователем учения.

Существует и вторая версия происхождения имени-основы, но она менее правдоподобна. Согласно ей, Сима — это краткая форма другого библейского имени, Симеон, которое означает «услышанный Богом в молитве». Обе трактовки уходят корнями в древнееврейский язык и связаны с идеей слушания и внимания, однако форма Сима от Симона встречается в народной среде гораздо чаще. В пользу первой версии говорит и то, что имя Симон было широко распространено на Руси, а вот Симеон чаще сохранял свою полную форму в церковной традиции.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Сима добавляется русский притяжательный суффикс -ев, который использовался для имен, оканчивающихся на мягкий согласный или на -а. Такой способ словообразования был массовым в XV–XVII веках, когда фамилии формировались у крестьян и посадских людей. Следовательно, первый носитель фамилии Симаев был сыном, внуком или потомком человека по имени Сима — вероятно, уважаемого в своей общине, раз его имя закрепилось за целым родом.

Любопытно, что фамилия Симаев не единственная в этом семействе. Рядом с ней стоят однокоренные Симаков, Симанов и Симахин. Разница в суффиксах отражает разные диалектные формы одного и того же имени: где-то Сима превращалось в Симон, а где-то — в Симак. Такое соседство показывает, как живой народный язык дробил церковное имя на десятки вариантов, каждый из которых давал начало самостоятельной фамилии.

В географическом плане фамилия Симаев не имеет узкой привязки к одному региону. Она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и за Уралом, что типично для отчеств от распространенных крестильных имен. Однако в некоторых областях, например в бывших казачьих землях, фамилия могла закрепиться в форме Симаев, тогда как в северных говорах чаще звучала бы Симаков. Сегодня носители фамилии живут по всей стране, и их родословная почти наверняка начинается с человека, которого в документах XVII–XVIII веков записали просто «Симка, сын Иванов» — а дальше уже пошло: Симаев.

Точных сведений о знаменитых исторических носителях фамилии в открытых источниках мало, и это нормально для фамилии, которая не принадлежала титулованной знати. Зато она сохранила память о древнем имени, которое носило библейское значение «внимающий» — и в этом смысле каждый Симаев по своей фамилии наследник той самой внимательности и ревностности, о которой напоминает имя Симона.