Фамилия Симаевы — классический пример русской отчества-фамилии, образованной от краткой народной формы крестильного имени. В её основе лежит имя Сима, которое в русской традиции стало обиходным сокращением церковного имени Симон. На древнееврейском языке это имя означает «внимающий», и его носителем был один из двенадцати апостолов — Симон Кананит, прозванный Зилотом, то есть «ревнителем» веры. Именно от этого сокращения и появилась фамилия: суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный, указывая на принадлежность роду человека по имени Сима — «сын Симы», «Симаев».

Менее правдоподобна версия, возводящая ту же основу к имени Симеон, которое переводится как «услышанный Богом в молитве». Путаница между Симоном и Симеоном в народной среде случалась часто: оба имени были популярны, звучали похоже и давали одинаковые уменьшительные формы. Однако для фамилии Симаев более естественным выглядит именно первый вариант, поскольку форма Сима исторически закрепилась в основном за апостолом Симоном, тогда как Симеон чаще сокращался до Сёма или Семён.

Интересная деталь: фамилия Симаевы не единственная в этом словообразовательном гнезде. От той же основы возникли родственные фамилии Симаков, Симанов, Симачёв — различие в суффиксах отражает региональные особенности и время формирования. Например, -аков чаще встречается в северных и восточных говорах, тогда как -аев типичен для средней полосы. Это позволяет предположить, что предки Симаевых жили где-то в центральной России или Поволжье, где такие формы были особенно распространены.

Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: массовое закрепление фамилий у крестьянства завершилось лишь к концу XIX века, а у служилых людей и купечества — на несколько столетий раньше. Но сам факт, что фамилия сохранила древнюю народную форму имени, а не церковную, говорит о том, что её носители были людьми простого звания, для которых имя Сима было привычным в быту.

Сегодня фамилия Симаевы встречается нечасто, но она остаётся живым следом той эпохи, когда личное имя человека определяло имя всего его рода.