Фамилия Симагаева — женская форма фамилии Симагаев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — прозвище Симагай или Симага. Слово «симага» в русских говорах имело несколько значений. В рязанских и тамбовских диалектах так называли нерасторопного, вялого человека, а в вятских — наоборот, бойкого и пронырливого. Возможно, прозвище давали по характеру: либо «тихоня», либо «пройдоха», в зависимости от местности. Есть и другая версия: «симага» могло быть производным от крестильного имени Сима (уменьшительная форма от Симеон, Симон), то есть Симага — это «сын Симы» или «человек Симы», а уже от этого личного прозвища образовалась фамилия.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Симагаев — «чей?» — сын Симагая. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. В русской ономастике суффикс -ев считается вариантом -ов после шипящих и мягких согласных, и здесь он работает именно так: от основы «Симага» или «Симагай» получился Симагаев.

Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, особенно в Нижегородской, Кировской и Рязанской областях. Это совпадает с ареалом диалектного слова «симага» — в вятских и рязанских говорах. Встречаются и однокоренные фамилии: Симагин, Симаков — они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Симагаев — более редкий вариант, что может говорить о локальном происхождении, возможно, от конкретного прозвища в одной семье или деревне.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -ев в XVI–XVII веках получали в основном непривилегированные сословия, а дворянские роды чаще использовали -ов или -ин. Точных данных о знаменитых Симагаевых нет, что типично для фамилий, не попавших в родословные книги. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть крестьянином или ремесленником, а прозвище — либо насмешливым (растяпа), либо одобрительным (шустрый), в зависимости от того, в какой губернии он жил.