Фамилия Симакин образована от нецерковного имени Симак — так в старину могли звать человека в быту, независимо от крестильного имени. Это имя не было самостоятельным каноническим, а служило просторечной, обиходной формой сразу нескольких церковных имен. Чаще всего за Симаком скрывался Симеон (в переводе с греческого — «слышащий Бога»), Максим (от латинского «величайший, огромный») или Серафим (от древнееврейского «огненный ангел»). Какое именно имя носил конкретный предок, теперь уже не установить, но сама многозначность основы говорит о том, что фамилия возникла в среде, где живую речь ценили выше церковного устава.

Модель образования простая и очень распространенная: к основе Симак прибавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Симакин означал «сын Симака» или «человек из семьи Симака». Такие фамилии на -ин чаще всего складывались в северорусских землях и в Поволжье, где именования по отцу с этим суффиксом были особенно типичны.

Письменные следы фамилии уходят в начало XVII века. С. Б. Веселовский в своих разысканиях упоминает Симакина Михаила, посадского человека, который в 1615 году жил в Тотьме. Это одно из ранних документальных свидетельств, и оно важно: Тотьма тогда была торговым городом на севере, через который шли пути к соли и пушнине. Так что первые известные Симакины — не служилые дворяне, а посадские, городские люди, занимавшиеся промыслом и торговлей.

Редкость фамилии объясняется тем, что имя Симак само по себе не получило широкого распространения. Оно осталось народным, почти домашним, и в официальные святцы не попало. Поэтому фамилия Симакин сохранила аромат живой разговорной речи XVII века — в ней слышится не книжное, а уличное, тотемское произношение. Потомок человека по имени Симак со временем и получил эту фамилию, которая сегодня звучит как память о дальнем предке, носившем одно из громких церковных имен в короткой, будничной форме.