Фамилия Симбаева образована от мужского имени Симбай, которое имеет тюркские корни. В переводе с тюркского оно означает «любимый ребенок». Скорее всего, так называли долгожданного или единственного сына, которого родители особенно лелеяли и берегли. Имя несло в себе пожелание счастливой судьбы и родительской любви, а потому было не просто личным именем, а оберегом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Симбай добавили притяжательный суффикс -ев, который в русской традиции указывал на принадлежность роду. Первоначально форма Симбаев означала «сын Симбая», а женская форма Симбаева закрепилась за женами и дочерьми. Такая схема типична для фамилий, возникших в среде поволжских татар, башкир и других тюркских народов, которые впоследствии вошли в русскую ономастику.

Сам корень имени составной: первая часть «сим» восходит к древнетюркскому понятию красоты, чистоты и любви, а «бай» — традиционный компонент тюркских имен, означающий «богатый», «господин», «хозяин». В составе личных имен «бай» часто служил пожеланием богатства и знатности, а в сочетании с «сим» давал значение «богатый любовью» или «драгоценный». Поэтому имя Симбай можно трактовать и как «дорогой, как сокровище».

Интересно, что фамилия Симбаева бытует преимущественно в женской форме, что часто случается с фамилиями тюркского происхождения, когда в документах фиксировали женскую линию рода. Встречаются также варианты написания Симбаев и Симбай, причем последний сохраняет исходную форму имени-основы.

Процесс закрепления фамилий у тюркских народов шел неравномерно и занял несколько столетий. У одних родов фамилии оформились еще в XVII веке, у других — только к началу XX века. Поэтому точно определить место и время возникновения конкретной ветви Симбаевых можно лишь через кропотливую работу с архивами, метрическими книгами и ревизскими сказками. Без такого генеалогического исследования любая версия о происхождении рода останется предположением, хотя имя-основа уже говорит о многом: предки носителей фамилии жили в тюркоязычной среде и дорожили своим ребенком настолько, что закрепили это чувство в родовом имени.