Фамилия Симнов — редкий случай, когда привычное окончание -ов скрывает неочевидную основу. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия от имени Симон (Сима). Но если присмотреться к словообразованию, версия оказывается не единственной.

Главная загадка — в суффиксе. Фамилии от имени Симон обычно выглядят как Симонов (с суффиксом -ов после «н»). Симнов же образован иначе: от основы Сим- с помощью суффикса -н-. Это значит, что в основе лежало не полное имя, а краткая форма — прозвище или обиходное имя Симн. В русских говорах слово «си́мный» означало «смирный, тихий, послушный». Вполне вероятно, что Симном прозвали человека с покладистым характером. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Симнов, то есть сын или потомок Симна.

Есть и более прозаичная версия. В некоторых регионах «сим» называли знак, метку, а «симновым» могли прозвать того, кто ставил клейма на скоте или товаре. Однако эта гипотеза менее убедительна: для ремесленных прозвищ чаще использовали суффикс -ник (симник), а не -н.

Географически фамилия Симнов встречается редко и в основном на севере и северо-востоке европейской части России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: слово «симный» бытовало именно в северных говорах.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским. Фамилия не дворянская и не купеческая — об этом говорит её простое словообразование и отсутствие в родословных книгах. В XIX веке Симновы числились в основном среди государственных крестьян и мещан.

Таким образом, фамилия Симнов — не вариант имени Симон, а самостоятельное образование от прозвища Симн, означавшего «смирный человек». Это редкий пример, когда суффиксальная модель (не -ов, а -н + -ов) прямо указывает на характер предка, а не на имя святого.