Фамилия Симонов — одна из тех, что образованы напрямую от крестильного имени, без промежуточных прозвищ и переосмыслений. В её основе лежит мужское имя Симон, которое в переводе с древнееврейского означает «внимающий». Казалось бы, простая отчество-патронимическая модель: Симон + суффикс -ов, и вот уже потомки человека по имени Симон стали Симоновыми. Но за этим простым словообразованием стоит длинная и запутанная история, уходящая корнями в евангельские события.

Имя Симон носил один из двенадцати апостолов, тот самый, которого Христос нарек Петром. Однако в православной традиции почитается и другой Симон — Кананит, он же Зилот. Прозвище «Кананит» происходит от арамейского слова, означающего «ревнитель», и, по преданию, этот апостол проповедовал христианство в Иудее, Египте и Ливии, приняв мученическую кончину на Черноморском побережье Кавказа. Именно эта двойная отсылка — и к имени, и к прозвищу апостола — делает фамилию Симонов более многозначной, чем кажется на первый взгляд: её носитель мог происходить от человека, наречённого в честь любого из этих святых.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия имеет и свою социальную историю. Некоторые представители рода Симоновых принадлежали к нетитулованному российскому дворянству. Род вёл начало от Петра Симонова, а его герб помещён в первую часть «Общего гербовника дворянских родов Российской Империи». Это не делает фамилию исключительно дворянской — таких семей были единицы, а подавляющее большинство Симоновых — крестьяне и горожане, получившие фамилию по отцу.

Типичность модели образования сыграла с фамилией злую шутку: она распространена повсеместно, и проследить единый очаг её возникновения невозможно. Процесс формирования каждой отдельной ветви шёл независимо, в разное время и в разных местах. Поэтому точное время и место происхождения конкретной линии Симоновых можно установить только через серьёзные генеалогические исследования. В качестве иллюстрации того, как фамилия была разбросана по стране, можно привести примеры из Книг памяти: в Пермской области упоминается Савва Иванович Симонов, родившийся в 1902 году в деревне Костята Нытвенского района, а в Иркутской области — Савелий Елизарович Симонов, родившийся в 1904 году в селе Никульское Мухор-Шибирского района. Оба — Симоновы, но вряд ли их предки были знакомы друг с другом.

Известных носителей фамилии много, и они вряд ли нуждаются в подробном представлении. Самый знаменитый — Константин (Кирилл) Михайлович Симонов, писатель и общественный деятель, чьи фронтовые очерки и стихи стали голосом военного поколения. Не менее известны актёр и народный артист России Владимир Александрович Симонов, советский архитектор Григорий Александрович Симонов и русский астроном Иван Михайлович Симонов. Все они — потомки разных людей по имени Симон, и именно в этой множественности, а не в едином родословном древе, и заключается подлинная история фамилии.