Фамилия Синельков — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданный поворот. Самое прямое и лежащее на поверхности объяснение — связь с цветом. «Синий» в качестве корня сразу приходит в голову, и такая версия имеет право на существование: прозвище Синель мог получить человек с синеватым отливом кожи, смуглой кожей или, напротив, очень бледный, «синюшный». Однако в русской ономастике цветовые прозвища чаще давали по цвету волос или одежды, и здесь синий — не самый частый выбор.

Гораздо более весомую версию подсказывает суффикс. Фамилия образована не напрямую от прилагательного «синий», а через суффикс -ельк-, который в восточнославянских фамилиях часто указывает на профессию или ремесло. В словаре Б. Унбегауна и работах В. Никонова прослеживается модель: основа глагола + -ель + -к(а) → прозвище мастера. В данном случае корень «сине-» может восходить к глаголу «синить» — окрашивать ткани в синий цвет. Синель, или синильщик, — это красильщик, ремесленник, который занимался окраской пряжи и холстов в синий цвет с помощью индиго или вайды. Профессия была распространена в кустарном текстильном производстве, особенно в центральных и южных губерниях России. Таким образом, Синельков — это потомок синеля, то есть человека, чья работа была связана с синей краской.

Третья, менее очевидная, но возможная версия — связь с растением синель, которое в народе называли «синеголовник» или «синяк». Прозвище могли дать человеку, жившему в зарослях этого растения, либо имевшему к нему отношение — например, собиравшему его для лекарственных или хозяйственных нужд. Однако эта гипотеза слабее профессиональной, так как в русской антропонимии прозвища от названий растений встречаются реже, чем от названий ремесел.

Географически фамилия Синельков тяготеет к южнорусским регионам, особенно к территориям бывшей Курской, Воронежской и Тамбовской губерний, где было развито домашнее ткачество и кустарное крашение. Встречаются также варианты с другим суффиксом — Синельников, что указывает на ту же основу, но с иной словообразовательной моделью (от «синельник»). В написании фамилии через «е» после «н» закрепился исторический рефлекс: в исходном слове «синель» ударение падало на второй слог, что и отразилось в орфографии. Так что, скорее всего, ваш предок был не просто человеком с синеватым оттенком кожи, а профессиональным красильщиком, который знал толк в синей краске.