Фамилия Синелев (и её вариант Синелёв) напрямую связана с прозвищем Синель, которое носил предок. В основе лежит глагол «синить» — красить ткани в синий или любой другой цвет. Поэтому первая и наиболее вероятная версия относит прозвище к «профессиональным» именованиям: так могли называть красильщика, человека, который окрашивал ткани. Прозвище закреплялось за мастером как самое употребительное имя, а его потомки со временем получили фамилию Синелев.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже связанная с ремеслом. Слово «синель» пришло в русский язык из французского и означало бархатные шнурки или махровую нить, которыми украшали женские наряды. В этом случае прозвище Синель могло принадлежать мастеру, который выделывал такие нити или торговал ими. Обе гипотезы сходятся в одном: прозвище указывало на занятие человека, а не на его характер или внешность.

Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную модель образования от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Потомок Синеля становился Синелевым — то есть «сыном Синеля». Написание через «ё» (Синелёв) встречается реже, но не меняет ни происхождения, ни смысла: ударение в обоих случаях падает на последний слог, а разница лишь в традиции записи в документах.