Фамилия Синитенков — пример того, как простое прозвище, связанное с цветом, обрастает суффиксами и превращается в устойчивую фамилию. В её основе лежит прилагательное «синий», но не в прямом значении цвета, а в переносном — так на Руси могли называть человека со смуглой или синеватой кожей, либо того, кто постоянно носил синюю одежду (например, рабочую робу или форму). В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели описываются как типичные для прозвищ по внешнему признаку.

Сама фамилия образована по редкой трёхступенчатой модели. Сначала от «синий» возникло прозвище Синитенок — уменьшительная форма, которая могла означать «маленький смуглый человек» или «сын Синиты» (где Синита — тоже прозвище от того же корня). Затем к этой основе добавился патронимический суффикс -ов, характерный для русских фамилий, указывающий на принадлежность: «сын Синитенка». Таким образом, Синитенков буквально значит «потомок того, кого звали Синитенок».

С географической точки зрения фамилия редкая. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в центральных и южных регионах России — в Тульской, Орловской, Курской областях. Это наводит на мысль, что предки Синитенковых были крестьянами или ремесленниками из чернозёмной полосы, где фамилии складывались позже и часто закреплялись за целыми семьями по прозвищу первого известного предка.

Интересно, что суффикс -енок (как в «Синитенок») в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Обычно он характерен для украинских и белорусских фамилий (например, Коваленок), но в русском языке он мог указывать на молодое существо или на сына. В случае Синитенкова этот суффикс подчёркивает, что прозвище было дано не взрослому, а, вероятно, подростку или человеку небольшого роста, что добавляет фамилии бытовой конкретности.

Есть и альтернативная версия: основа могла быть связана не с цветом, а с диалектным словом «синить» — красить в синий цвет. Тогда Синитенков — потомок красильщика, мастера по окраске тканей. Эта гипотеза менее вероятна, так как в ремесленных фамилиях чаще использовались прямые названия профессий (Красильников, Синцов), но полностью исключать её нельзя.

В итоге фамилия Синитенков говорит о том, что её первый носитель выделялся среди окружающих необычным оттенком кожи или одежды, а его потомки закрепили это прозвище в официальной фамилии. Это не дворянская и не купеческая фамилия — скорее, крестьянская, возникшая в XVIII–XIX веках, когда фамилии массово присваивались по прозвищам.