Фамилия Сипачевы образована от личного прозаища Сипач, и это один из распространённых типов русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ев». Разбираем основу: прозвище Сипач восходит к глаголу «сипеть». Скорее всего, его получил человек с сиплым, хриплым голосом — такая примета была яркой и легко закреплялась за носителем в быту. Но есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов: в русских говорах словом «сипач» называли грубого, глуповатого человека. Если принять эту гипотезу, фамилия указывает не на физическую особенность, а на черту характера предка — возможно, не самую лестную, но меткую.

Суффикс -ев в фамилии Сипачев (в форме Сипачевы — множественное число, обозначающее род) типичен для отчеств от основ на мягкий согласный или шипящий. Здесь основа оканчивается на «ч», поэтому закономерно появляется -ев, а не -ов. Такая модель массово работала в XV–XVII веках, когда прозвища превращались в наследственные фамилии: сначала сына звали «Сипачев сын», то есть сын Сипача, а затем это закрепилось за всем родом.

Интересно, что фамилия не слишком частая, и это даёт повод думать о её локальном происхождении. Встречается она преимущественно в северных и центральных русских регионах, где диалектное слово «сипач» было в ходу. В южных говорах, где сиплый голос чаще описывали иначе, прозвище могло бы звучать по-другому — например, Сипун или Сипало. Так что по самой фамилии можно реконструировать не только внешность или характер предка, но и примерный ареал, откуда пошёл род.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по конкретным Сипачевым пока не систематизированы. Но это не умаляет ценности фамилии как памятника живой славянской речи. В ней застыло то, как наши предки наблюдали друг за другом и метко награждали прозвищами — по голосу, по поведению, по мелочи, которая бросалась в глаза.