Фамилия Сипатин — редкий пример того, как прозвище, записанное в документах пять веков назад, дожило до наших дней почти без изменений. В основе фамилии лежит личное прозвище Сипата, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Сипатин буквально значит «сын Сипаты», «человек из рода Сипаты». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а.

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии. Первая отсылает к глаголу «сипать» — «дергать», «тянуть с перемежкою». Слово это чаще встречается в речи западных славян, но и в русских говорах оставило следы. Если принять эту версию, прозвище могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с перемещением, подёргиванием чего-либо — например, за бурлаком, рыбаком, смолокуром. Но точный род занятий предка установить невозможно: в старину едва ли не каждое ремесло включало такие движения, и прозвище могло отражать не профессию, а манеру поведения.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «сипеть». Тогда Сипатой называли человека с сиплым, хриплым голосом — из-за болезни, простуды или возрастных изменений. Эта гипотеза выглядит даже правдоподобнее: прозвища по голосу давали легко и быстро, они хорошо запоминались окружающими. Не стоит сбрасывать со счетов и диалектные слова «сип», «сипа», «сипач» — так в некоторых областях называли грубого, неотёсанного мужика. В этом случае прозвище несло не столько описательную, сколько оценочную нагрузку.

Любопытно, что прозвище Сипата и фамилия Сипатин зафиксированы в исторических документах очень рано. Самое раннее упоминание относится к началу XV века: Бодеин Сипатин, Торжок. Уже в 1552 году встречается Иван Сипата, названный боярином. Это говорит о том, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди служилых людей, и среди посадского населения. Тот факт, что фамилия возникла до XVI века, делает её одной из старейших русских фамилий, а не поздним канцелярским образованием.

Сегодня фамилия Сипатин встречается нечасто, но её носители могут быть уверены: их предок получил прозвище за живую, заметную черту — голос, характер или манеру работы. Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать трудно, но сам выбор между «сипать» и «сипеть» даёт представление о том, каким человеком был основатель рода.