Фамилия Сипетый — редкий пример, где ударение падает на второй слог: Сипе́тый. Это сразу отличает её от более распространённых фамилий на -ый, образованных от прилагательных (например, Толстый, Кривой). В русской ономастике такие фамилии чаще всего происходят от прозвищ, данных по внешнему признаку или поведению, и закрепились в южных и западных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии.

Основа фамилии — глагол «сипеть» или прилагательное «сиплый». Прозвище Сипетый могли дать человеку с хриплым, осипшим голосом. В крестьянской среде XIX века это была распространённая бытовая характеристика: кто-то сорвал голос на работе, кто-то простудился, а кто-то имел такую природную особенность. Прозвище могло закрепиться за родоначальником и перейти в фамилию без изменений, что типично для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ый, -ий часто не имеют дополнительных суффиксов.

Версия о происхождении от слова «сип» (вид дикой утки, шилохвость) менее вероятна. Такое прозвище тоже могло существовать, но для обозначения охотника или человека, похожего на птицу, чаще использовали формы с суффиксами — Сипкин, Сипов. Форма Сипетый указывает именно на качество, а не на объект.

Географически фамилия встречается в основном на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и на востоке Украины, где были распространены «бытовые» фамилии без стандартных русских окончаний на -ов. В документах XIX века Сипетые могли числиться как государственные крестьяне или казаки — сословия, где прозвища переходили в фамилии наиболее естественным путём, без вмешательства канцелярии.

Родственных фамилий — Сиплый, Сипко, Сипатый — немного, и все они связаны с той же голосовой характеристикой. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) форма Сипетый не выделяется отдельно, но вписывается в общую модель образования фамилий от прилагательных с суффиксом -ет- (ср. Горбатый, Косматый). Эта модель указывает на ярко выраженный признак, который бросался в глаза окружающим.