Фамилия Сирнова — редкий случай, когда написание расходится с ожиданием. На слух она почти неотличима от массовой фамилии Сырнов (от слова «сыр»), но пишется через «и». Это не случайная ошибка в паспорте, а, скорее всего, диалектная или историческая особенность.

В основе фамилии лежит прозвище Сирный. В русских говорах слово «сирный» означало «сиротливый, одинокий, бедный» (от «сирый» — осиротевший, бесприютный). Человек, которого в деревне прозвали Сирным, мог быть вдовцом, безродным батраком или просто нелюдимым бедняком. Суффикс -ов присоединился к прозвищу по стандартной модели, образовав отчество: «чей?» — Сирнов, то есть сын Сирного.

Версия о связи с сыром (Сырнов) менее убедительна для варианта с буквой «и». В старых документах и переписях часто встречается чередование «ы» и «и» в безударной позиции, особенно в северных и сибирских говорах, где «ы» произносили ближе к «и». Поэтому Сирнова могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Сырнова — тот случай, когда написание закрепилось за произношением.

С географией у фамилии всё скромно. Она не образует гнёзд в крупных областях, встречается точечно, чаще в центральной России и Поволжье. Это указывает на то, что фамилия не распространялась через дворянские роды или купеческие династии, а оставалась в среде крестьян и мещан. Носитель фамилии Сирнова, скорее всего, потомок человека, которого в его окружении выделяли по сиротской доле или по особому говору.