Фамилия Сырнева — женская форма фамилии Сырнев. Её основа недвусмысленно связана со словом «сыр», но вот что именно стояло за этим прозвищем — вопрос, который открывает сразу несколько занятных версий.

Самая прямая и очевидная гипотеза: прозвище Сырень или Сырня могли дать человеку, который делал сыр, торговал им или особенно его любил. В русских говорах слово «сырник» означало не только пирожок с творогом, но и любителя сыра. Однако фамилия образована не через типичный суффикс -ник, а через -н(ев), что указывает на более редкую модель. Сравните с фамилиями Масленев, Хлебнев — все они от названий продуктов, но с оттенком прозвища, а не профессии.

Есть и менее известная, но более глубокая версия. В древнерусском языке слово «сыръ» означало не только молочный продукт, но и «влажный», «сырой» (отсюда «сырость»). Прозвище Сырой, а затем и Сырнев, могли дать человеку с бледной, влажной кожей, либо тому, кто жил в сырой местности, у болота. Такой переход значения — от физического свойства к фамилии — типичен для русской антропонимии.

Фамилия Сырнева фиксируется в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Костромской областях. Там, где издавна было развито молочное животноводство, прозвища от «сыра» встречались чаще. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сырнев значит «сын Сырня» или «человек из рода Сырня».

В ономастике фамилия Сырнев стоит в одном ряду с однокоренными Сыров, Сырых, Сырников. Но если Сыров — отчество от прямого прозвища Сыр, то Сырнев — от уменьшительной или пренебрежительной формы Сырень, что намекает на более личное, бытовое происхождение. Возможно, предок носительницы этой фамилии был не просто сыроделом, а человеком с характерным прозвищем, которое закрепилось за его потомками.

Споров вокруг этимологии почти нет: большинство исследователей сходится на «сырной» версии, но не исключают и диалектного «сырня» — в некоторых говорах так называли сыроварню или место, где делали сыр. Тогда Сырнев — это человек, живший при сырне.