Фамилия Ситенок звучит на слух как нечто маленькое или производное — и это ощущение не обманывает. Её основа — слово «сито», а суффикс -ёнок, точнее -енок, указывает на принадлежность к чему-то или на уменьшительность. В восточнославянских фамилиях такой суффикс встречается реже, чем, скажем, -ов или -ин, и чаще всего он закреплялся за прозвищами, которые давали по занятию или внешнему признаку. Ситенок — это буквально «сын или потомок Сита», то есть человека, которого прозвали Ситом.

Почему могли прозвать Ситом? Самая прямая версия — по профессии. Сито использовали в быту повсеместно: для просеивания муки, зерна, песка. Мастер, делавший сита, или торговец ими мог получить такое прозвище. Но есть и другой вариант: «ситом» в некоторых говорах называли худого, щуплого человека — как сквозь сито всё проходит. В словаре Владимира Даля зафиксировано и переносное значение: «сито» — о болтливом человеке, у которого «язык как сито», то есть не держит секретов. Какая из версий верна для конкретного предка, сказать трудно, но профессиональное происхождение — самое распространённое в русских фамилиях от названий предметов быта.

Географически фамилия Ситенок тяготеет к западным и южным регионам — Беларуси, Украине, Смоленщине, Брянщине. Суффикс -енок (в украинском варианте -енко) типичен для восточно- и западнославянских фамилий, особенно для тех, что оформились как патронимы (потомки по отцу). В великорусских землях чаще встречается форма Ситников — от слова «ситник» (пекарь, сеющий муку, или же болотное растение). Ситенок — более редкий и локальный вариант, который мог закрепиться в документах именно в тех местах, где фамилии оформлялись позже и с оглядкой на местную речь.

В истории фамилии нет громких имён, зато есть характерная деталь: в метрических книгах XIX века можно встретить написание через «ѣ» — Ситёнок. Это не ошибка, а следствие акающего произношения и попыток писаря передать звучание. Сегодня фамилия встречается нечасто, но её носители живут и в России, и в Беларуси, и в диаспоре. Разобрать её легко, а вот понять, кем был первый Ситенок — ситовщиком, худощавым мужиком или острым на язык говоруньей, — уже не получится без семейных преданий.