Фамилия Сивчев звучит как отчество-притяжательное прилагательное, образованное с помощью суффикса -ев, который в русской традиции крепился к основам на мягкий согласный или шипящий. В основе лежит прозвище или имя Сивчо, Сивец или краткая форма Сивч от полного имени. Корень здесь — «сив-», который в славянских языках устойчиво связан с серым, седым цветом: «сивый» значит «седой», «светло-серый», «сивка» — лошадь серой масти.

Носитель прозвища Сивчо мог получить его по внешности — за преждевременную седину или пепельный цвет волос. В южнославянской среде, особенно в болгарской, уменьшительное -чо (Сивчо) — обычная модель для личных имён и прозвищ. Поскольку фамилия заканчивается на -ев, а не на -ов, это указывает на мягкость предшествующего согласного: Сивчев буквально означает «сын Сивча». Такая форма характерна для болгарского и сербского ономастикона, хотя встречается и у русских, украинцев, особенно в регионах, граничащих с южными славянами или в казачьей среде.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Сивчев могла возникнуть не напрямую от прозвища, а как вариант фамилии Сивцов — через диалектное чередование ц/ч (Сивец → Сивч → Сивчев). В этом случае предок мог быть не седым человеком, а владельцем сивой лошади или даже птицеводом (сивцом на юге России иногда называли сизого голубя). Однако болгарская версия первичнее: в Болгарии фамилия Сивчев встречается чаще, чем в России, и прозрачно читается как отчество от имени Сивчо.

Дворянского происхождения у этой фамилии нет — она крестьянская или мещанская, без приставки «фон» или «де». В дореволюционных метриках Сивчевы фиксировались в основном среди государственных крестьян южных губерний и в среде болгарских переселенцев в Бессарабии. Сейчас фамилия редкая, её носители разбросаны от Болгарии до Сибири, но корень остаётся одним — прозвище по цвету волос или масти.