Фамилия Сивеньков — одна из тех, где за простой и прозрачной основой скрывается сразу несколько возможных путей происхождения. Разобраться помогает не столько корень, сколько характерный суффикс и исторический контекст.

Основа фамилии — прилагательное «сивенький». В русских говорах «сивый» означало «серый, седой, пепельный». Чаще всего так говорили о масти животных (сивый конь, сивая корова) или о цвете волос и бороды человека, уже тронутого сединой. Уменьшительно-ласкательная форма «сивенький» могла быть прозвищем человека с заметной сединой, возможно, пожилого или просто светловолосого, с пепельным оттенком волос. В этом случае фамилия Сивеньков — типичное «прозвищное» образование: прозвище Сивенький, а потомок стал Сивеньковым («чей?» — сын Сивенького).

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с крестильным именем. В святцах встречается имя Сива, редкое, но известное в древнерусской традиции (от древнееврейского «желание» или «дар Божий»). От него могли образовать уменьшительную форму Сивенька, а от неё — фамилию. Но эта версия слабее: имя Сива не было распространено, и прозвищное происхождение от внешности выглядит гораздо естественнее для простого человека.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков. Фамилия закрепилась в основном в центральных и южнорусских областях, где «сивый» — частое слово в диалектах. Встречаются и однокоренные фамилии: Сивов, Сивков, Сивцев, Сивоконь — все они так или иначе связаны с серым цветом, сединой или мастью.

Интересная деталь: в некоторых говорах «сивеньким» называли не только человека, но и предмет или животное с неопределённым, блёклым окрасом. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Сивенький дали человеку за бледность, невзрачность или за то, что он, например, носил серую одежду. Но основная версия — седина или светлый, пепельный цвет волос — остаётся самой убедительной и простой.