Фамилия Сиворака звучит на редкость выразительно и сразу вызывает вопрос: что стоит за этим «сивым» началом? Ответ лежит на поверхности, но с оговорками. Основа фамилии — прилагательное «сивый», то есть седой, белесый, пепельного цвета. В славянских говорах «сивый» часто относили не только к волосам, но и к масти животных, к тусклому цвету глаз или даже к характеру — мол, «сивая личность» могла означать нечто блеклое, неяркое.

Вторая часть — «рака» — самая интересная и неоднозначная. Самое прямое объяснение: это диалектное или просторечное название речного рака. В некоторых южнорусских и украинских говорах «рака» — тот самый рак, которого ловят в пруду. Тогда Сиворака — это прозвище, построенное по модели «сивый + рак». Человека могли так назвать за внешность: «сивой», то есть седой или бледный, как рак. Или за манеру поведения — пятиться задом, быть нерешительным, как рак. Прозвища, объединяющие цвет и животное, в народе были обычным делом: вспомните фамилии Белозуб, Кривошея, Сухоруков.

Есть и другая, менее очевидная версия. В украинском языке слово «рака» имеет значение «гробница», «рака с мощами» (от латинского arca). Но соединить «сивый» и «гробница» в бытовое прозвище крайне сложно — это звучит натянуто и книжно. Скорее всего, перед нами именно прозвище от животного, а не от церковного термина.

Суффикс -а типичен для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ без дополнительных патронимических суффиксов (вроде -енко или -ук). Такие фамилии, как Сиворака, Шевчук, Ляшенко, часто закреплялись в форме самого прозвища. Географически фамилия встречается в основном на западе Украины и в приграничных районах Беларуси — там, где в говорах «рака» означало рака, а «сивый» было ходовым словом.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии Сиворака получил прозвище за внешнее сходство или за повадку: седой, бледный человек, который, как рак, пятится или не любит спешить. Фамилия редкая, но её внутренняя форма прозрачна и колоритна — в ней слышен говор и быт тех мест, где прозвища давали метко и без затей.