Фамилия Сивых — один из ярких примеров «северного» типа русских фамилий, образованных по модели родительного падежа множественного числа с окончанием -их/-ых. Такие фамилии (Сивых, Чёрных, Белых, Глухих, Седых) типичны для северных и центральных областей России, особенно для Архангельской, Вологодской, Вятской, Пермской губерний. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность одному конкретному лицу («сын Сивого»), форма Сивых буквально означала «из семьи Сивых» или «из рода тех, кого прозвали Сивым».

Основа фамилии — прилагательное «сивый». В древнерусском языке это слово имело два основных значения. Первое — цветовой оттенок: серый, пепельный, седой. Так могли прозвать человека с седыми волосами, не обязательно старика — иногда седина появлялась рано и резко выделяла человека. Второе значение — переносное, связанное с мастью животных: «сивый мерин» (серая лошадь). В народной речи «сивый» могло относиться и к невзрачному, бледному, выцветшему внешне человеку. Оба значения правдоподобны, и первое встречается чаще: прозвище Сивый давали человеку с заметной сединой или пепельным оттенком волос.

Словообразовательная модель на -ых закрепилась в русской фамильной системе в XV–XVII веках, когда в северных землях возникла потребность обозначать целую семью или двор одной фамилией. Сивых — не исключение: предок носителя мог быть известен в деревне как Сивый, а его домочадцев называли «Сивые», то есть люди из семьи Сивого. Со временем это коллективное прозвище перешло в наследственную фамилию. Интересно, что в документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «е» — «Сивех» или «Сивых», что отражало местное произношение.

С точки зрения социальной истории, фамилия Сивых не указывает на дворянское или купеческое происхождение. Это фамилия крестьянская и посадская, распространённая в среде государственных и черносошных крестьян Русского Севера. Встречается она в основном в Вологодской, Кировской, Архангельской и Пермской областях, а также среди сибирских старожилов — потомков переселенцев из северных губерний. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с большой вероятностью жили в деревне, занимались земледелием или промыслами, и их прозвище было связано с внешностью — скорее всего, с ранней сединой или пепельным цветом волос.