Фамилия Скабелин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным орудием труда. Корень здесь — «скабел», искажённая форма слова «скапель» или «скобель». Скобель — это плотницкий нож с двумя ручками, которым строгали, снимали кору, обтёсывали дерево. Человек, работавший скобелем, мог получить прозвище Скабель или Скабела, а его потомки стали Скабелиными.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей сын?» — «Скабелин». То есть сын Скабелы. В говорах, особенно северных и сибирских, где плотницкое дело было в почёте, звук «о» после «к» часто переходил в «а» (аканье), так «скобель» превратился в «скабель». Подтверждение этому находим в диалектных словарях: «скабелёк» — маленький скобель.

Интересно, что фамилия избежала массового распространения. Она встречается в основном в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Архангельской губерниях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли своё ремесло. В отличие от фамилий вроде Столяров или Плотников, Скабелин сохранила узкопрофессиональную привязку: предок был не просто плотником, а мастером по грубой обработке дерева — обтёсывал брёвна, снимал кору, делал драницу.

Существует версия, что «скабел» может быть вариантом слова «скабка» (заноза, щепка) или даже прозвищем худого, «острого» человека — как скобель. Но она слабее: профессиональная основа встречается в русских фамилиях гораздо чаще, чем прозвища по внешности от названий инструментов. Более того, в ономастических работах Б. Унбегана фамилии с корнем «скобель» прямо отнесены к разряду «профессиональных», а форма «Скабелин» — её диалектный вариант. Так что с высокой долей вероятности ваши предки держали в руках не перо, а скобель.