Фамилия Скабелко почти наверняка — акающий вариант более распространённой фамилии Скобелко. Такая замена «о» на «а» в безударной позиции типична для южнорусских и украинских говоров, поэтому обе формы звучат как родственные, и именно эта версия выглядит основной.

Скобелко образовали от прозвища Скобел, а оно, в свою очередь, связано с украинским глаголом «скоблити» — скоблить. Так могли назвать человека по роду занятий: скорняка, который выделывал шкуры, или плотника, работавшего специальным скобелем — инструментом для грубого строгания и зачистки дерева. Прозвище закрепилось как обиходное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Суффикс -ко в фамилии типичен для украинской и белорусской традиции: он выполнял роль уменьшительно-ласкательного или «сыновьего» форманта, то есть указывал на потомка человека по прозвищу. Так что Скабелко буквально означает «сын Скобела» или просто «маленький Скобел».

Существует и альтернативная версия — от названия села Скобелка в Гороховском районе Волынской области. По этой логике, родоначальник фамилии мог быть выходцем из этого населённого пункта. Однако версия выглядит мало правдоподобной: слишком уж естественно ложится прозвищная основа, связанная с ремеслом, и слишком редок сам топоним, чтобы объяснять массовое бытование фамилии.

В итоге более убедительной остаётся «ремесленная» гипотеза: предки Скабелко, скорее всего, были людьми, чья работа была связана со скоблением — обработкой кожи или дерева. В написании с буквой «а» фамилия отражает живую произносительную норму, что делает её не просто вариантом, а самостоятельным свидетельством народной речи.