Фамилия Скакалкина — женская форма фамилии Скакалкин, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ин указывает на притяжательное значение: такую фамилию давали по отцу, которого в народе звали Скакалка. То есть Скакалкин — это буквально «сын Скакалки», а Скакалкина — «дочь (или жена) Скакалкина». Модель образования типична для русских фамилий центральных и северных областей, где -ин так же распространён, как -ов на юге.

Основа «скакалк-» восходит к глаголу «скакать» и существительному «скакалка» — предмету для прыжков. Однако прозвище Скакалка вряд ли означало «верёвочка для прыжков». В русских говорах слово «скакалка» имело и переносные значения: так могли назвать непоседливого, вертлявого человека, который не стоит на месте, словно прыгает. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «скакать» означало не только прыгать, но и быстро бежать или плясать. Прозвище Скакалка могли дать резвому ребёнку, бойкому плясуну или даже лошади (кличка), а затем оно перешло в фамилию.

Фамилия Скакалкин встречается нечасто, но имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и архивов, чаще всего её фиксируют в Тверской и Псковской областях, а также в соседних районах Новгородчины. Это согласуется с зоной распространения суффикса -ин и диалектной лексикой северо-запада. В других регионах фамилия редка — это дополнительный аргумент в пользу её местного, а не «литературного» происхождения.

В сословном плане Скакалкины, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилии на -ин редко встречались у дворян (если не считать знатных родов вроде Голицыных, где суффикс другой). Скакалкин — типичная «уличная» или «деревенская» фамилия, образованная от прозвища, которое давали по поведению. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано — это простая, но выразительная фамилия, сохранившая живую черту характера предка.