Фамилия Скалченков — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначного толкования, но сама словообразовательная модель подсказывает, кем был предок. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: Скалченков буквально значит «сын Скалченка». А вот Скалченко — это уже украинская или южнорусская форма, образованная с помощью уменьшительного суффикса -енко. Значит, корень фамилии — «Скалк-», и именно он вызывает споры.

Самая прямая версия отсылает к слову «скалка». В южных говорах скалкой называли не только кухонную принадлежность для раскатывания теста, но и деревянный валик, которым крестьянки мяли лён или трепали коноплю. Прозвище Скалка могли дать плотному, коренастому человеку — по сходству с предметом, — либо мастеру, который делал такие скалки. Фамилия Скалченков тогда означает «внук того, кого прозвали Скалкой».

Есть и более редкая версия, связанная с диалектным глаголом «скалчить» — скрести, скоблить, чистить. В некоторых областях так говорили о работе с кожей или деревом. Скалченко могло быть прозвищем скорняка или столяра, который постоянно что-то скоблил. Однако эта гипотеза слабее: глагол узкорегиональный, и следов его широкого бытования в ономастических источниках почти нет.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, и почти все носители записаны с окончанием -ов, а не -енко, что говорит о поздней русификации фамилии при переезде предков в великорусские губернии. По сословной принадлежности Скалченковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами: в дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена.

Так что, если вы Скалченков, ваш предок, вероятнее всего, жил на юге, занимался ремеслом или хозяйством, а прозвище получил либо по предмету обихода, либо по характерной внешности.