Фамилия Скальчёнков — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает за собой неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Скальчёнка). Но что такое «Скальчёнок» и откуда взялось корневое «скальч-»?

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «скалька» или «скалка». В русских говорах «скалка» — это не только кухонная принадлежность, но и, например, валик для белья, а также прозвище для худого, долговязого или неуклюжего человека. Суффикс -ёнок в таком случае образует отчество от прозвища: Скалька → Скальчёнок (сын Скальки). Чередование к/ч (скалк-а → скальч-ёнок) для русского языка совершенно нормально. Со временем «Скальчёнок» как прозвище закрепилось за родом, и уже от него пошла фамилия Скальчёнков — то есть «потомок Скальчёнка».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «скалить» (зубы). Прозвище Скальчёнок мог получить человек с привычкой улыбаться или скалиться, либо, напротив, с некрасивым ртом. Однако в этом случае ожидалась бы форма вроде «Скалёнов» или «Скальцев», а суффикс -ёнок здесь выглядит искусственно — скорее всего, это вторичное образование от уже существовавшего прозвища.

Интересна словообразовательная модель. Суффикс -ёнок в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на молодое существо или сына (ср. «котёнок», «телёнок»). В фамилиях он чаще всего закреплялся в украинской и белорусской традиции (Коваленок, Бондаренок), а в русской — в основном на северо-западе и в бывших новгородских землях. Географически Скальчёнковы могли происходить именно оттуда, где прозвища на -ёнок были в ходу.

Фамилия редкая, в крупных словарях (Унбегаун, Никонов) она не фигурирует, что подтверждает её локальный, возможно, даже деревенский характер. Предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище по внешности или повадке. Никакого дворянского или служилого происхождения за фамилией не прослеживается — это типичная «фамилия-прозвище», где корень описывает человека, а не его занятие.