Фамилия Скатулев образована от прозвища Скатуль, и здесь есть две версии, которые стоит развести сразу. Первая, более убедительная, ведёт прозвище к литовскому слову skatulys — «побуждение, стимул». Так могли назвать человека целеустремлённого, который умел подтолкнуть других к делу, зажечь идеей. В пользу этой версии говорит то, что в литовском корне skat- прослеживается значение «побуждать, поощрять», а фамилии с балтскими основами на русской почве — не редкость для северо-западных регионов, где веками жили рядом литовцы, латыши и русские.

Вторая гипотеза, менее правдоподобная, связывает прозвище Скатуль со словом «скатка». Так называли верхнюю военную одежду — плащ, шинель или пальто, свёрнутые в рулон и носимые через плечо, когда их не надевали в рукава. Отсюда будто бы следует, что родоначальник фамилии был военным или портным, шившим на армию. Но здесь есть смысловая натяжка: прозвище Скатуль, скорее всего, возникло бы от самого предмета, а не от способа его ношения, и звучало бы как Скатка или Скаточник. Поэтому военная версия выглядит притянутой, хотя полностью исключать её нельзя — прозвища порой рождаются из самых неожиданных бытовых деталей.

Суффикс -ев в окончании указывает на типичную русскую модель отчества-притяжательности: Скатулев значит «сын Скатуля». Такая форма закрепилась за потомками человека с этим прозвищем и со временем превратилась в родовое имя. Судя по редкости фамилии, её носители происходят из одной локальной семьи, а не из массового пласта населения.

В словарях русских фамилий Скатулев не значится, что объяснимо: основа явно не славянская, и такие имена попадали в поле зрения ономастов реже, чем фамилии от крестильных имён или профессий. Если опираться на литовскую версию, то носитель прозвища жил, вероятно, в зоне русско-литовского пограничья — на Смоленщине, в Псковской губернии или в Белоруссии, где балтские заимствования в речи были обычным делом.

Что касается написания: в старых документах фамилия могла писаться через «о» — Скатулёв, с ударением на последний слог, но со временем буква «ё» в большинстве регистров уступила место «е», что и дало привычную форму Скатулев. Сегодня фамилия встречается крайне редко, и это делает её своеобразным маркером: если вы встретили Скатулева, перед вами, скорее всего, потомок того самого целеустремлённого человека, которого четыре-пять поколений назад прозвали за характер.