Фамилия Скатулева — женская форма фамилии Скатулев, и её корень почти наверняка связан с диалектным словом «скатуль» или «скатуля». В русских говорах так называли коробку, шкатулку, ларец, а иногда и мошну (кошелёк). Прозвище Скатуль мог получить либо ремесленник, делавший шкатулки, либо человек, которого в шутку дразнили за привязанность к сундукам и коробам. Вторая версия — прозвище могло закрепиться за бережливым хозяином, «складывающим» добро в закрома.

Словообразовательная модель проста: основа «скатуль» плюс суффикс -ев, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность («чей?»). То есть Скатулев — сын или потомок Скатуля. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (ль). Такая модель типична для центральных и северных русских регионов.

Фамилия редкая, и её география узка. Основной ареал — Поволжье, особенно Самарская и Ульяновская области, а также Татарстан. Встречается она и в документах XIX века среди государственных крестьян и мещан. Дворянских ветвей с такой фамилией не зафиксировано — судя по всему, это фамилия крестьянско-ремесленного сословия.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «скатуль» имело и переносное значение — «неповоротливый, медлительный человек». Поэтому не исключено, что прозвище дали по характеру, а не по ремеслу. Но связь со шкатулкой всё же кажется более прямой и вероятной: мастеров-коробейников и сундучников в деревнях было много, и прозвища по изделию давали охотно.

Однокоренных фамилий немного: Скатулин, Скатулов, Скатульский. Все они восходят к тому же диалектному слову и подтверждают, что прозвище Скатуль бытовало в разных формах. Фамилия Скатулева — одна из тех, что хранит память о старом ремесле, почти исчезнувшем из быта, но оставившем след в языке.