Фамилия Скатулев образована от личного прозвища Скатуль и относится к распространенному типу русских фамилий, закрепившихся через отчество. Разбираем её по косточкам: в основе лежит прозвище, к которому добавили типичный для русской ономастики суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть буквально «Скатулев» — «сын Скатуля».

Главная версия происхождения прозвища ведёт к литовскому слову skatulys — «побуждение, стимул». Если это так, то Скатулем в среде, где звучала литовская речь, могли назвать человека целеустремлённого, настойчивого, который умел зажечь других или не отступал от задуманного. Соседство русских и литовских земель в исторической перспективе — дело обычное, поэтому заимствование прозвища из балтийского языка выглядит правдоподобно.

Есть и вторая, менее убедительная версия, которая связывает прозвище со словом «скатка». Так называли верхнюю военную одежду — плащ, епанчу, шинель или пальто, — свёрнутую в рулон и носимую через плечо, когда её не надевали в рукава или внакидку. По этой логике родоначальник фамилии мог быть военным или портным, шившим обмундирование. Однако здесь есть слабое место: в русских говорах прозвище от «скатки» скорее дали бы человеку по действию — «скатавший», «скатун», — а форма «Скатуль» для такого корня нетипична и не находит прямых параллелей в старорусских документах. Поэтому литовская этимология выглядит предпочтительнее.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и фамилия могла закрепиться в разных регионах независимо. Сама по себе фамилия Скатулев — памятник не столько славянской письменности, сколько живого межъязыкового общения, где прозвище из одного языка органично прижилось в фамильной модели другого.