Фамилия Скопенков — один из тех случаев, когда за привычным «-ов» скрывается редкая основа. В отличие от тысяч фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или распространённых профессий (Кузнецов, Мельников), Скопенков восходит к прозвищу, которое почти не встречается в других фамилиях.

Разбор суффикса здесь нестандартный. Формально это Скопенк-ов, где -ов — притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Скопенков). Но основа — Скопенк-о — сама по себе содержит суффикс -енк(о), типичный для украинской или южнорусской ономастики. Фамилии на -енко (Шевченко, Бондаренко) в русской традиции часто получали окончание -ов при адаптации: так Шевченко становился Шевченковым, а Бондаренко — Бондаренковым. Скопенков — та же модель: исходная украинская фамилия Скопенко, где -енко — «малый, сын», превратилась в русскую форму с -ов.

Корень «скоп-» отсылает к древнерусскому «скоп» — собрание, толпа, сходка. В «Слове о полку Игореве» есть «скопы» в значении «отряды». Но в бытовой речи прозвище Скопа могло означать человека, который организует сходки, или того, кто постоянно в толпе — шумного, общительного. Однако есть и другая, более прозаичная версия: «скоп» в диалектах — это амбар, кладовая для зерна. Тогда Скопенко — «сын амбарного сторожа» или «живущий при складе».

Спорный момент — связь с птицей скопой (хищник, рыболов). Филологически это маловероятно: название птицы имеет финно-угорские корни и в древнерусском языке не было распространённым прозвищем. Версия со «скопом»-собранием или «скопом»-амбаром выглядит убедительнее.

Географически фамилия Скопенков привязана к югу России и Украине. В документах XIX века она встречается в Курской, Воронежской губерниях и на Слобожанщине — как раз там, где украинское влияние смешивалось с великорусским, и где фамилии на -енко легко переоформлялись в -енков.

Таким образом, предки носителя фамилии Скопенков — скорее всего, выходцы из малороссийских земель, чью фамилию «обрусели» при переезде или записи в ревизские сказки. Прозвище же пращура могло указывать либо на его общественную роль (заводила, глашатай), либо на занятие (смотритель амбаров).