Фамилия Скопенова — женская форма от Скопенов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Скопен. В основе лежит древнерусское слово «скоп» — толпа, сборище, скопление людей. Прозвище Скопен мог получить либо человек, вокруг которого постоянно собирался народ (заводила, главарь ватаги), либо, напротив, тот, кто держался особняком, «скопом» — то есть сообща, вместе с другими, что в диалектах имело и оттенок «сообщник», «единомышленник».

Модель образования проста: суффикс -ен- указывает на принадлежность или характерный признак (как, например, в фамилиях Руденко, Коваленко, но в русском варианте — Скопен, а не Скопов). Притяжательный суффикс -ов довершил форму, превратив отчество или прозвище в фамилию: «чей?» — Скопенов. Это типичная русская фамилия, распространённая в центральных и северных губерниях, где слово «скоп» бытовало особенно активно.

Встречается и альтернативная версия: от глагола «скопить» (копить, собирать). Тогда Скопен — человек, который копит добро, скопидом. Однако в говорах «скоп» чаще означал именно толпу, а не накопление, поэтому первая версия предпочтительнее. Церковные имена Скопен не было — это чисто мирское, бытовое прозвище, которое давали без связи с крестильным именем.

Сословной привязки нет: Скопеновыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и однодворцы. В архивных записях XVIII–XIX веков фамилия встречается в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где архаичная лексика сохранялась дольше. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая: её носители живут в Поволжье и на Урале.