Фамилия Скопенцев — наглядный пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит не имя и не профессия, а название жителя определённой местности — так называемый катойконим.

Корень «скоп-» отсылает к городу Скопин в Рязанской области. Жителей Скопина в старину называли скопинцами, а выходца оттуда — скопенцем. Суффикс «-ец» как раз и указывает на принадлежность к месту: ср. елец (из Ельца), тулец (из Тулы). Таким образом, Скопенцев — это «сын скопенца», то есть потомок человека, который перебрался из Скопина в другое место. Фамилия отвечала на вопрос «чей?» и закреплялась за детьми и внуками переселенца.

Есть и другая, менее вероятная версия — от прозвища Скопень. В южнорусских говорах «скопень» могло означать скупого, прижимистого человека (от «скопидом»). Однако в пользу географической гипотезы говорит распространённость фамилии: она плотнее всего встречается в Рязанской области и соседних регионах, что прямо указывает на связь со Скопином. Прозвищный вариант не объясняет такой локализации.

Обратите внимание на суффикс «-ев-», а не «-ов-». В фамилиях, образованных от слов на мягкий согласный или «-ец», исторически закрепился именно «-ев»: Скопенцев, а не Скопенцов. Это типичная, но не единственная модель: в некоторых говорах могли сказать и «Скопинцев» (от «скопинец»), но форма «Скопенцев» оказалась основной и литературно закрепилась.

Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и священники. В документах XVII–XVIII веков упоминаются служилые люди и крестьяне с этой фамилией, что подтверждает её давнюю историю в рязанских землях. Так что, если вы Скопенцев, ваши предки почти наверняка родом из-под Рязани, а сама фамилия — компактный географический указатель, который старше многих российских городов.