Фамилия Скопинцев — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища первого носителя. В основе лежит прозвище Скопинец, которое, скорее всего, указывало на выходца из населённого пункта с названием Скопино. Таких сёл в России много, поэтому сейчас уже невозможно точно сказать, какое именно из них стало родиной основателя рода.

Название Скопино, в свою очередь, обычно связывают с фамилией владельца этих земель — Скопина. Цепочка получается длинной и интересной: фамилия Скопин восходит к прозвищу Скопа. Скопа — это хищная птица, близкая к соколам. Прозвище Скопа могли дать человеку, который чем-то напоминал её — внешностью, характером, зоркостью или манерой поведения. Так, потомок человека с прозвищем Скопинец (то есть житель Скопина или человек, связанный с ним) со временем стал писаться как Скопинцев.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Скопинцев — это сын Скопинца. Такая модель образования типична для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, когда прозвища и отчества превращались в наследственные родовые имена. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — этот процесс растянулся на столетия, и разные ветви рода могли оформляться в разное время.

Стоит отметить, что у фамилии есть и менее вероятная, но возможная версия: прозвище Скопинец могло быть связано не с географией, а с диалектным словом, обозначающим скупого или бережливого человека. Однако версия с названием поселения выглядит убедительнее, поскольку в русской ономастике именно прозвища жителей по месту происхождения дали начало огромному пласту фамилий.