Фамилия Скопцов напрямую связана с прозвищем Скопец, которое носил её родоначальник. Сразу отбросим самое простое и пугающее толкование: вряд ли прозвище дали человеку, подвергшемуся кастрации, — у него просто не могло быть прямых потомков, которые унаследовали бы фамилию. Логика подсказывает, что корни нужно искать в другом.

Скорее всего, прозвище Скопец закрепилось за последователем религиозной секты скопцов. Это движение возникло в России в середине XVIII века, а его основателем считают беглого крепостного крестьянина Кондратия Селиванова. Скопцы верили, что единственный путь к спасению души — это физическое оскопление, которое они называли «убелением» или «огненным крещением». Сами себя последователи секты величали не иначе как «белыми голубями».

Для окружающих же все они были просто скопцами. Это слово и стало устойчивым прозвищем, которое прилипало к человеку независимо от его личных качеств. Так что основатель рода Скопцовых, судя по всему, либо сам придерживался этого учения, либо по какой-то причине слыл его сторонником в глазах соседей. Прозвище оказалось настолько цепким, что вытеснило другие именования и со временем дало начало фамилии: сына Скопца стали записывать как Скопцов.

Интересно, что фамилия эта — яркий пример того, как прозвище, связанное с маргинальным религиозным течением, закрепилось в официальных документах. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Скопцовы носят память о довольно специфическом явлении русской жизни. И хотя сегодня фамилия звучит необычно, для историка она — маленькая зацепка, указывающая на религиозные брожения в среде крестьянства XVIII–XIX веков.