Фамилия Скорбинец — редкий случай, когда основа слова ясна, а вот путь от неё к фамилии неочевиден. Корень здесь — «скорбь», то есть печаль, горе, страдание. Казалось бы, прозвище Скорбный или Скорбинец могли дать человеку угрюмому, вечно печальному или тому, кто пережил тяжёлую утрату. Однако в народной речи у слова «скорбь» было и другое значение — «болезнь», «немощь». В старых говорах «скорбный» означало не только печальный, но и больной, увечный. Так что предок Скорбинец мог получить прозвище из-за хронического недуга или физического недостатка.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс «-ец» в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к чему-то: выходец из такой-то местности (Ростовец, Тверец) или носитель характерного признака (Красавец, Умнец). В случае со Скорбинец этот суффикс добавляет оттенок «носитель скорби» — либо как постоянного свойства, либо как прозвища, закрепившегося за человеком. Фамилии на «-ец» чаще встречались в южных и западных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии, где такая модель была продуктивнее. Скорбинец — скорее всего, выходец из западнорусских или малороссийских земель.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде. Она осталась крестьянской или мещанской, поскольку прозвище, лёгшее в основу, не несло позитивной или статусной окраски. В документах XVII–XVIII веков можно встретить однокоренные фамилии Скорбин, Скорбный, Скорбящий — их давали обычно в духовном сословии, как говорящие фамилии (от «скорбеть» в прямом смысле). Скорбинец же — это не семинарская фамилия, а уличное прозвище, которое позже закрепили как официальную фамилию.

Версия о связи с географическим названием маловероятна: нет известных топонимов «Скорбино» или «Скорбинец» в старой России. А вот связь с профессией отсутствует полностью — ремесла «скорбника» не существовало. Поэтому основная и наиболее правдоподобная версия — прозвище по внешнему или внутреннему признаку: угрюмый, болезненный или несчастный человек.