Фамилия Скорбунова — женская форма, мужская — Скорбунов. В её основе лежит прозвище Скорбун, а не напрямую слово «скорбь», хотя связь очевидна. Скорбуном на Руси называли не просто печального человека, а того, кто постоянно жалуется, ноет, ходит с кислым лицом. В говорах слово «скорбный» имело и более узкое значение — «больной, немощный, увечный». Так что прозвище могло закрепиться за человеком, который часто хворал или был слаб здоровьем.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Скорбун плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Скорбуна» или «из семьи Скорбуна». Суффикс -ун в исходном прозвище — активный словообразовательный элемент, характерный для имён по действию или свойству (говорун, молчун, бегун). Скорбун — тот, кто скорбит, то есть постоянно пребывает в состоянии печали или болезни.

С географией у фамилии интересная особенность. По данным современных исследований, Скорбуновы чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это указывает на возможное происхождение из северорусских или вятских земель, где в XVII–XVIII веках активно формировались фамилии из местных прозвищ. В центральных и южных губерниях фамилия редка.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Скорбунов не упоминается, но однокоренные Скорбный, Скорбящий там есть. Это косвенно подтверждает, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище было живым, а не книжным словом. Крестьянское происхождение наиболее вероятно: дворянские роды с такой основой неизвестны, а духовенство обычно брало фамилии от названий церквей или латинских корней, а не от бытовых прозвищ.

Стоит отличать Скорбунову от фамилии Скоробогатова (от «скоробогатый» — быстро разбогатевший). Скорбунов — про другое: про характер или здоровье, а не про достаток.