Фамилия Скорбун — редкий случай, когда основа слова сохранила почти буквальное значение, но не то, которое приходит в голову первым. В современном русском языке «скорбь» — это глубокая печаль, горе. Однако фамилия образована не от этого отвлечённого понятия, а от живого прозвища. В южнорусских и украинских говорах «скорбуном» называли не печального человека, а скрягу, скупца или того, кто постоянно жалуется на жизнь, «скорбит» — то есть хнычет, ноет, прибедняется. Таким образом, прозвище носило скорее бытовой, ироничный или укоризненный оттенок, а не трагический.

Модель образования проста и архаична: основа «скорб-» плюс продуктивный суффикс действующего лица «-ун». По той же схеме построены фамилии Болтун, Ворчун, Молчун — все они описывают характерную черту поведения. Фамилия закрепилась без дополнительного суффикса принадлежности (вроде -ов или -ин), что указывает на её украинское или белорусское происхождение. В России такие «чистые» прозвищные фамилии чаще встречаются на западе и юге страны — в Смоленской, Брянской, Курской областях, а также на Кубани, куда переселенцы принесли говор.

В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании. Среди носителей Скорбун — это, скорее всего, потомки крестьян или казаков, получивших фамилию по прозвищу отца или деда. Связь с церковнославянским словом «скорбь» (горе) вторична: если бы фамилия происходила из книжной среды, она, вероятно, имела бы форму Скорбнев или Скорбящий. Живое народное слово «скорбунити» (скупиться, жалеть) даёт более точный ключ к происхождению.