Фамилия Скрибунов — редкий пример того, как прозвище, данное человеку по голосу или манере говорить, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Скрибун, которое в старину давали тому, кто скрипит: либо голосом, либо, например, дверью или телегой. Чередование гласных и/е в корне — не ошибка письма, а следствие живых фонетических процессов в русском языке: в одних говорах звучало «скрипун», в других — «скребун», и обе формы имели право на существование. Со временем прозвище Скрибун стало наиболее употребительным именованием человека, вытеснив его крестильное имя в бытовом общении, и именно эта форма легла в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ун в прозвище указывает на деятеля, того, кто производит действие, — как в словах «говорун», «молчун», «крикун». Скрибун — буквально «тот, кто скрипит». А фамильный суффикс -ов присоединился к основе по классической русской модели, отвечая на вопрос «чей?»: сын Скрибуна становился Скрибуновым. Так что фамилия означает «потомок Скрибуна», и в этом смысле она родственна множеству других русских фамилий, образованных от прозвищ: Говорунов, Молчунов, Крикунов.

Интересно, что фамилия Скрибунов встречается заметно реже, чем её «звуковой» аналог Скрипунов. Это объясняется именно диалектным разнообразием: форма с «е» могла закрепиться в тех регионах, где был распространён акающий или якающий говор, либо где корень осмыслялся через глагол «скрести» — тогда прозвище могло относиться к человеку прижимистому, скребущему, копящему добро по крупицам. Впрочем, версия о звукоподражательном происхождении от «скрипа» выглядит правдоподобнее: она проще и не требует допущений о переносном значении.

Прозвища, в отличие от имён, не давались при рождении — они возникали в живой речи и часто несли ироничный или насмешливый оттенок. Скрибуном могли назвать и ребёнка с писклявым голосом, и взрослого, который говорил скрипуче, и даже мастера, чья работа сопровождалась характерным звуком, например пильщика или бондаря. Со временем прозвище утратило связь с конкретным человеком и перешло в разряд фамильных имён, закрепившись за целым родом. Сегодня носители фамилии Скрибунов могут не знать о голосе своего далёкого предка, но сама фамилия сохранила память о нём в нескольких буквах.