Фамилия Скупин — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками на века. В основе лежит древнерусское слово «скупой», и здесь важно не торопиться с современными моральными оценками. В Древней Руси скупость воспринималась не столько как порок, сколько как житейская черта: бережливый хозяин, который не сорит деньгами, прижимистый торговец или просто человек, не склонный к щедрости. Прозвище Скупой, Скупа, Скупин отец давали людям расчетливым и экономным, и фамилия от такого прозвища — одна из самых прямых по смыслу.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Скупин — буквально «сын Скупы» или «потомок Скупого». Это типичная патронимическая фамилия, характерная для северных и центральных областей России, где суффикс -ин был основным способом образования фамилий от существительных мужского рода, оканчивающихся на -а или согласный. В отличие от фамилий на -ов/-ев (например, Скупов, который тоже существует, но встречается реже), форма Скупин подчеркивает, что прозвище отца было именно Скупа, а не Скуп.

Интересно, что в русских говорах у слова «скупой» были и другие оттенки. В некоторых регионах «скупым» могли назвать не только жадного, но и завистливого человека, или того, кто «скупится» на слова — молчуна. Поэтому нельзя исключать, что в отдельных случаях прозвище относилось к характеру, а не к отношению к деньгам. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит Скупина к разряду фамилий от качественных прилагательных, указывающих на свойства личности — таких же, как Добрынин, Злобин или Хитров.

В исторических документах фамилия встречается с XVI–XVII веков. Например, в писцовых книгах Новгородской земли упоминаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем. Сословно Скупины — это в основном крестьяне и мещане, но встречались и купцы, для которых прозвище «Скупой» могло быть скорее деловым эпитетом, чем насмешкой. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о ее народном, непритязательном происхождении.

Сейчас фамилия Скупин распространена неравномерно. Чаще всего она встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть на Русском Севере, где фамилии на -ин вообще преобладают. В южных регионах она редка. Есть и однокоренные варианты: Скупов, Скупихин (с суффиксом -ихин, типичным для северных фамилий от женских прозвищ), но Скупин — самый частый и исторически устойчивый.