Фамилия Скутнева происходит от прозвища Скутень. В основе лежит нарицательное слово «скут» — так в старину называли теплые суконные портянки, которые носили под сапоги или лапти. Скорее всего, первый Скутень был мастером, который такие портянки изготавливал, либо тряпичником, скупавшим по деревням ветошь — те самые скутни. Ремесло это было ходовым: добротная суконная обмотка берегла ноги в долгих переходах и в холода, так что прозвище закреплялось за человеком по делу, а не случайно.

Есть и вторая версия, менее мирная. В некоторых говорах глагол «скутить» означал «напиться, набуянить, начудить во хмелю». Тогда Скутнем дразнили мота, гуляку, человека неуемного нрава. Какая из гипотез ближе к истине, сказать трудно: обе опираются на живую лексику, но первая выглядит убедительнее — прозвища по ремеслу давали чаще, чем по случайному загулу.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к прозвищу Скутень добавили притяжательный суффикс -ев-, и получилось «Скутнев» — сын, внук или потомок Скутня. Форма Скутнева — женский вариант той же фамилии, который закрепился в документах за женщинами. Мужской вариант, Скутнев, встречается в тех же родах.

Фамилия редкая, географически распыленная, но корень у нее чисто народный, из быта крестьян и посадских людей. В дворянские родословные книги она не попала, и это неудивительно: такие фамилии складывались в среде мастеровых и земледельцев, где прозвище говорило о занятии или характере человека, а не о его происхождении.