Фамилия Слабнин — редкая и неочевидная. На первый взгляд её основа легко читается: слабый, слабина. Но если копнуть глубже, выясняется, что прямое прозвище «Слабня» (от прилагательного «слабый») маловероятно: в русской традиции прозвища давали по яркой, часто физической или поведенческой черте, но «слабый» — слишком нейтральная и невыигрышная характеристика. Скорее всего, тут другой корень.

Вероятнее всего, фамилия произошла от прозвища или мирского имени Слабня, которое ничего общего с хилостью не имело. В северных и сибирских говорах «слабня» — это нерадивый, медлительный человек, лентяй. Но есть и более конкретная версия: в архангельских и вологодских диалектах «слабнить» означало «шататься, качаться, болтаться». Прозвище Слабня могли дать долговязому, неуклюжему человеку, который ходит вразвалку. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Слабнин, то есть сын или потомок Слабни.

Фамилия почти не встречается за пределами Русского Севера и Вятки. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян Слабниных в Кайгородском уезде (современная Кировская область) и в Поморье. Это подкрепляет версию о диалектном происхождении: фамилия сформировалась в среде, где слово «слабня» было в ходу, а не в центральных губерниях.

Интересная деталь: в одних и тех же документах фамилию могли записать через «о» — Слобнин. Это не ошибка, а следствие северного аканья или смешения с фамилией от «слобода» (Слободнин, Слобнин). Но Слабнин, с буквой «а», — исконный вариант, сохранивший корень прозвища.

Сословно — почти всегда крестьяне или посадские люди. Дворянских родов Слабниных нет. Фамилия осталась локальной, не разошлась широко по стране, и сегодня её носители в основном живут на Урале, в Кировской области и в Пермском крае.