Фамилия Сладковский звучит так, будто за ней прячется что-то вкусное или, наоборот, слишком сладкое. И это недалеко от истины. В основе фамилии лежит прозвище или личное имя Сладкий, а сама фамилия — это отчество второго порядка: Сладковский — сын Сладкова и внук Сладкого. То есть сначала прозвище закрепилось за дедом, потом перешло на его сына как отчество, а уже внук получил полную фамилию с суффиксом -ский, который часто указывал на принадлежность к роду или местности.

Слово «сладкий» в старину значило не только «вкусный, как сахар», но и «приятный, желанный». Отсюда и несколько версий происхождения прозвища. Первая — профессиональная: сладким могли называть пряничника, кондитера или разносчика сладостей. Для средневекового рынка это было заметное ремесло, и торговец лакомствами вполне мог получить такое уличное прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Вторая версия — поведенческая. Сладким могли прозвать человека, который умел льстиво говорить, подольститься к собеседнику. В народе таких называли «сладкоречивыми» или «медовыми» — не всегда с одобрением, скорее с лёгкой насмешкой. Если предок отличался умением угодить словом, прозвище могло прилипнуть к нему на всю жизнь.

Третья версия — тёплая и личная. Сладкий — это языческое имя-оберег, которое давали горячо любимому ребёнку. Родители называли так дитя, которое было для них усладой, радостью. В этом случае фамилия несёт не профессиональный или насмешливый, а ласковый оттенок: предок был желанным и долгожданным.

Форма Сладковский с суффиксом -ский выделяет фамилию на фоне более простых Сладков или Сладких. Такое окончание чаще встречалось у дворянских или шляхетских фамилий, но в России его нередко добавляли и крестьянским прозвищам для благозвучия. Среди однокоренных фамилий — Сладков, Сладких, Сладковцев — именно Сладковский звучит наиболее «книжно», что может указывать на происхождение рода из среды грамотных людей или переселенцев, которые оформляли документы вдали от родных мест.