Фамилия Славновы образована от прозвища Славный. Так на Руси могли называть человека уважаемого, с неоспоримыми достоинствами и заслугами перед окружающими. Впрочем, есть и вторая версия: в основе фамилии может лежать уменьшительная форма древних славянских имён — Вячеслав, Ярослав, Святослав. В этом случае Славном в быту звали кого-то из носителей такого имени, а уже его потомки закрепили за собой фамилию Славновы.

Словообразовательная модель здесь простая и показательная для русского ономастикона: суффикс -ов присоединяли к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Так из прозвища или личного имени Славный и получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть «сын, потомок Славного». Интересно, что у этой фамилии есть и параллельная форма — Славнин, образованная по той же модели, но с суффиксом -ин, что говорит о гибкости народного словообразования: в разных говорах и семьях предпочитали разные варианты.

Прозвище Славный в XV–XVII веках не было редкостью. В документах того времени встречаются люди, которых так называли за громкую молву о их делах — будь то ратные подвиги, удачная торговля или щедрая помощь соседям. Прилагательное «славный» тогда значило не только «известный», но и «добрый, хороший, похвальный», поэтому прозвище могло носить и оценочный, почти ласкательный оттенок.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками шёл несколько столетий и в разных регионах неравномерно. Однако можно предположить, что фамилия Славновы чаще встречается в центральных и северных русских землях, где прилагательные-прозвища охотно превращались в фамилии ещё в допетровскую эпоху.

В целом фамилия Славновы — памятник не столько письменности, сколько живого народного словоупотребления: в ней слышится уважение, с которым окружающие относились к предку, и та простота, с которой на Руси давали меткие характеристики человеку.