Фамилия Слетов — редкий пример русской фамилии, которую образовали не от имени или профессии, а от прозвища с неожиданной смысловой нагрузкой. В её основе лежит слово «слет» — отглагольное образование от «слетать». В народной речи этот глагол имел несколько значений: «очень быстро сходить, сбегать, съездить куда-либо и возвратиться назад», а также «лишаться должности, места» или «вырываться помимо воли, нечаянно» — как в случае с неосторожно сказанным словом.

Прозвище Слет, от которого пошла фамилия, могло указывать на род занятий предка. Скорее всего, так называли гонца или посыльного — человека, чья работа заключалась в том, чтобы стремительно сбегать по делам и возвращаться с ответом. В этом случае прозвище носило функциональный характер, как и многие другие «профессиональные» прозвища, которые затем закреплялись за потомками. Но есть и другая версия: Слетом могли назвать человека, потерявшего место, оставшегося без службы, — то есть прозвище фиксировало социальное положение. Третий вариант — характеристика поведения: опрометчивость, неосторожность, привычка говорить не подумав, когда слова «слетают с языка» помимо воли.

Какая версия правдоподобнее? Если судить по логике русских прозвищ, то первая — про гонца или посыльного — выглядит убедительнее. Прозвища по роду занятий давали охотнее, чем по недостаткам, и они легче закреплялись в качестве фамилий. К тому же значение «быстро сбегать и вернуться» — самое конкретное и наглядное из всех, а прозвища чаще всего рождались из наблюдения за человеком в деле.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель притяжательных фамилий: Слетов — это «сын Слета», потомок человека с таким прозвищем. По этой же модели образованы тысячи русских фамилий от прозвищ, имён и профессий. Фамилия Слетов встречается в России, но не относится к числу распространённых — что неудивительно для прозвищной фамилии с узкой, почти локальной основой.

Интересная деталь: у фамилии есть «родственники» — однокоренные Слета, Слётов, а также фамилии, образованные от похожих глаголов движения, например Слетнин. Если ваши предки носили фамилию Слетов, стоит поискать в семейных преданиях упоминание о быстрой езде, курьерской службе или, наоборот, о человеке, который «слетел с места» — и тогда история фамилии оживёт.