Фамилия Слетова — женская форма фамилии Слетов, а та образована от прозвища или мирского имени Слёт. В основе лежит глагол «слететь» или существительное «слёт» в одном из старых значений. Самая вероятная версия: так в некоторых русских говорах называли птицу, которая слетается с другими в стаю, или вообще любую перелётную птицу. Прозвище Слёт могли дать человеку подвижному, непоседливому, «перелётному» — тому, кто часто менял место жительства или работу.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза: связь со словом «слетье» — урожай, снятый с поля. Тогда Слёт — это либо крестьянин, собиравший оброк, либо просто хлебороб. Однако это значение в фамилиях встречается реже, чем прозвища по поведению.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Модель простая: Слёт → Слетов → сын или потомок Слёта. Фамилия фиксируется в центральных и северных губерниях России, особенно в Ярославской и Костромской областях, где диалектное слово «слёт» в значении «птица» или «сборище» было в ходу.

В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Слетовъ, реже Слѣтовъ (с ятем). После орфографической реформы 1918 года закрепилась форма через «е». Среди носителей фамилии были крестьяне, мещане, а в XIX веке — и купцы, но сословный состав никогда не был однородным.

У фамилии есть однокоренные «родственники»: Слетков (от Слеток — птенец, только начавший летать), Слетухин (от «слетуха» — женщина, которая любит ходить по гостям). Но Слетова стоит особняком: в ней нет уменьшительного суффикса, прозвище звучало прямо и кратко.