Фамилия Слежов — редкий пример того, как за привычным для русского уха окончанием скрывается неочевидная и даже курьёзная основа. Вопреки возможной ассоциации со словом «слеж» или «слежка», корень здесь уходит в народную географию и промысел, а не в тайный сыск.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединили к личному имени или прозвищу Слеж, чтобы обозначить потомка («чей будешь?» — «Слежов»). Но вот происхождение самой основы Слеж даёт простор для версий, и все они связаны с одной маленькой рыбкой.

Наиболее правдоподобное объяснение — мирское имя Слеж, которое образовалось от народного названия мелкой пресноводной рыбки семейства вьюновых — слиж (в некоторых говорах — слиз, слеж). До крещения и в быту русские люди часто давали детям «природные» имена: Волк, Дунай, Жук, Слеж. Считалось, что, назвав ребёнка именем животного или рыбы, родители «представляют» его природе как своего, и таким образом к нему переходят полезные качества этого существа: у слижа это юркость, живучесть и умение прятаться.

Возможно, что Слеж — это не имя, а прозвище взрослого человека. Так могли прозвать за внешнее сходство с рыбкой — например, за невысокий рост, вертлявость или ловкость. Не исключён и «профессиональный» след: прозвище Слеж мог закрепиться за рыбаком, который промышлял именно эту мелкую рыбу, или за человеком, который её часто ел и продавал.

Чередование гласных е/и в корне (Слеж/Слиж) — не ошибка и не искажение, а естественный фонетический процесс, характерный для многих русских говоров. Поэтому в старых документах одна и та же семья могла писаться и как Слежовы, и как Слижовы, и как Слежёвы.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: такие прозвищные фамилии формировались стихийно на протяжении нескольких столетий, и Слежовы могли появиться независимо в разных уездах. Однако сама фамилия — живой памятник народной культуре, сохранивший в себе название рыбки, которую сегодня знают разве что заядлые рыбаки.