Фамилия Случанов — редкий пример, где корень угадывается почти сразу, но объяснение оказывается сложнее, чем кажется на первый взгляд. Основа здесь — слово «случай». Наиболее прямое и правдоподобное толкование: прозвище Случай или Случан могли дать человеку, появившемуся на свет неожиданно, «случайно», или же тому, чья судьба сложилась благодаря стечению обстоятельств. В крестьянской среде такие имена-обереги тоже встречались — считалось, что «случайное» дитя будет под защитой судьбы.

Однако есть и другая версия, более приземленная. В некоторых говорах «случаем» называли не событие, а дело, занятие, которое выпало человеку. Отсюда прозвище Случай мог получить работник, исполняющий временные или разовые поручения, своего рода подёнщик. В таком случае фамилия указывает на социальное положение предка — человека без постоянного ремесла, жившего «со случая на случай».

Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: Случанов — сын Случана. Форма Случан (с усечением корня) встречается в русских говорах как вариант того же прозвища. В ономастических справочниках, например в работе Б. Унбегауна, фамилии на «случай» не выделены в отдельную группу, но модель образования типична для прозвищ, отражающих обстоятельства жизни или характер.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным переписей и архивов, основная зона бытования — центральные и южнорусские области, где диалектное слово «случай» в значении «работа, дело» было в ходу. Встречаются и варианты написания с одной «н» — Случанов, что связано с путаницей в документах XIX века.

Таким образом, Случанов — фамилия, которая могла возникнуть и как «судьбоносное» прозвище, и как указание на род занятий предка. Второй вариант кажется более весомым: прозвища по временной работе давали чаще, чем по случайному рождению. В любом случае, перед нами не фамилия от имени или профессии, а отвлеченное понятие, ставшее личным именованием.