Фамилия Смелкина — женская форма фамилии Смелкин, и её разумнее рассматривать в паре. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Смелко, Смелка. В древнерусской антропонимии такие имена давали не столько для описания характера, сколько как оберег или пожелание: Смелко — «смелый, отважный», но в быту это могло относиться и к человеку решительному, дерзкому, не робкого десятка. Суффикс -к- в основе типичен для уменьшительно-ласкательных или обиходных форм имён (ср. Добрыня — Добрилко, Смел — Смелко), а фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Смелкин, то есть сын или потомок Смелки.

Интересно, что фамилия Смелкин, несмотря на прозрачную этимологию, встречается не так часто, как можно было бы ожидать от «смелого» корня. Она редкая и имеет ярко выраженную географическую привязку. По данным исследований русских фамилий, Смелкины преимущественно зафиксированы в северных и центральных регионах России: в Вологодской, Архангельской, Костромской областях. Это зона бытования так называемых «северных» фамилий на -ин, которые часто образовывались от прозвищ, а не от крестильных имён. В южных и сибирских областях фамилия почти не встречается, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — предки носителя, скорее всего, происходили из Русского Севера или Верхнего Поволжья.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна или В. Никонова) Смелкин не относится к числу «княжеских» или «боярских» фамилий. Она демократична по происхождению: её мог получить крестьянин, посадский человек или служилый человек «по прибору». Никакой связи с ремеслом или профессией здесь нет — только личная характеристика. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян Смелковых и Смелкиных в писцовых книгах Белозерского уезда, что подтверждает северное происхождение.

Если у вас фамилия Смелкина, то ваша родовая история, скорее всего, уходит корнями не в столичные сословия, а в среду свободных северных крестьян или посадских людей. Сам корень «смел-» в древнерусском языке имел более широкий спектр значений, чем сегодня: он включал и «дерзкий», и «решительный», и даже «отважный до безрассудства». Поэтому ваш предок мог быть не просто храбрецом, а человеком с ярким, заметным характером — тем, кого в деревне прозвали Смелко за поступок или манеру поведения.