Фамилия Смикнов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, образовано не от ремесла или внешности, а от действия или манеры поведения. Основа здесь — глагол «смикать» или «смыкать». В диалектах (особенно северных и сибирских) «смикать» означало «соображать, смекать, додумываться». Человека, который быстро схватывал суть, был догадливым и находчивым, могли прозвать Смикной. Отсюда и фамилия: Смикнов — буквально «сын Смикны», то есть потомок сообразительного предка.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель XIX века, когда фамилии закреплялись по отцу. При этом сама основа «Смикн-» встречается крайне редко. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) нет отдельной статьи о Смикновых, что подтверждает её нетипичность. Фамилия не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов — скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде где-то на Русском Севере или в Поволжье, где диалектное слово «смикать» было в ходу.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «смыкать» (закрывать, соединять). Тогда прозвище Смикна мог получить молчун, который «смыкал уста», или же тот, кто занимался смыканием чего-то в хозяйстве (например, плетением). Но эта трактовка слабее: в живой речи «смикать» в значении «соображать» встречается чаще, а прозвища по уму — одна из самых распространённых групп в русской антропонимии.

Написание фамилии с буквой «и» (Смикнов, а не Смыкнов) тоже не случайно. В северных говорах после шипящих и мягких согласных «ы» часто переходило в «и» — так и закрепилось на письме. Сегодня фамилия встречается единично, в основном в центральной России, но её носители могут смело связывать свою родословную с человеком, которого в деревне уважали за быстрый ум.